Ataques de caimanes: Cómo prevenirlos y crear conciencia

El verano pasado, la nación se despertó con la noticia de un historia trágica. Un niño pequeño, que estaba de vacaciones con sus padres en Walt Disney World, fue atacado por un caimán. Mientras sus padres hacían todo lo posible por rescatarlo, el caimán lo arrastró bajo el agua y se ahogó.

Si bien estos sucesos son poco comunes, el hecho de que ocurriera en uno de los centros turísticos más concurridos del país nos recuerda que, aunque los caimanes son bastante comunes en los lagos y ríos de Florida, siguen siendo animales salvajes y se debe tener mucho cuidado. ¿Cómo prevenir ataques de caimanes durante sus vacaciones? Aquí le ofrecemos algunos consejos de seguridad:

1. Conozca los riesgos

Afortunadamente, las lesiones graves causadas por caimanes son poco comunes; de hecho, estadísticamente es más probable que te caiga un rayo o que te toque la lotería. Sin embargo, esas probabilidades cambian un poco si vives en zonas pantanosas. Los caimanes son grandes depredadores carnívoros que requieren precaución.

2. No los alimentes

Algunas personas se han acostumbrado tanto a ver caimanes que los alimentan. Esto es un error, ya que pone en peligro la seguridad tanto de los animales como de las personas. Alimentar a los caimanes los envalentona y los acostumbra a la presencia humana. Lo mismo ocurre al alimentar patos, tortugas y cualquier otro animal que comparta las aguas con los caimanes; la esperanza de obtener comida podría atraerlos a la costa. La ley de Florida prohíbe alimentar a los caimanes; es un delito menor que conlleva una severa multa de $500.

3. Mantén una distancia segura.

Los caimanes pueden parecer lentos y torpes, pero son animales poderosos que se mueven muy rápidamente en distancias cortas. El Departamento de Herpetología de la Universidad de Georgia recomienda mantenerse al menos a 60 pies de distancia de un caimán para garantizar la seguridad.

4. No muevas a los caimanes de la carretera.

En Florida, uno de los lugares donde es más probable encontrarse con caimanes es cuando cruzan la carretera. Déjelos tranquilos, tenga paciencia y permítales pasar. Es más probable verlos en primavera y verano, ya que es su época de reproducción.

5. No nade en hábitats conocidos de caimanes.

Los caimanes son animales salvajes que actúan por instinto. Las salpicaduras, incluso cerca de la orilla, pueden indicarles que hay una presa herida cerca. Actuarán impulsados por este instinto arrastrando a esa "presa" —ya sea un niño o una mascota— hacia aguas más profundas. Además, tenga cuidado al pescar en aguas donde se sabe que hay caimanes.

6. Denuncie los caimanes peligrosos a las autoridades competentes.

La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida recolecta caimanes peligrosos a través de su Programa estatal para el control de caimanes problemáticos (SNAP). Si le preocupa la presencia de un caimán cerca de su hotel, casa u otra residencia, notifique a SNAP. Generalmente, SNAP considera que un caimán es una molestia si mide más de cuatro pies de largo y quien llama cree que representa una amenaza para las personas o los animales. Llame a la línea directa al 866-FWC-GATOR (866-392-4286).

Practicar medidas básicas de seguridad contra caimanes es fundamental durante las vacaciones. Si bien los ataques de caimanes son poco frecuentes, pueden ocurrir. Con algunas prácticas preventivas básicas, podrá disfrutar de su viaje sin preocuparse por los peligros que representan los caimanes. Siga estos consejos y recuerde: los caimanes evitan a las personas por naturaleza. Mantenga la distancia y tanto usted como sus seres queridos estarán a salvo.