Un exjugador de los Tampa Bay Buccaneers habla sobre analgésicos y la NFL.

La nueva temporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano está en pleno apogeo, y no está exenta de controversia. La NFL ha estado en el punto de mira legal varias veces en los últimos años, principalmente por ignorar los efectos perjudiciales de lesiones cerebrales como las conmociones cerebrales y los informes de encefalopatía traumática crónica (ETC). Ahora, la NFL vuelve a los tribunales: esta vez por el uso excesivo de medicamentos para que los jugadores jueguen a pesar del dolor, en detrimento de su salud y bienestar.

Jugando a través del dolor

Un grupo de jugadores retirados de la NFL reavivó una demanda En septiembre, declararon que sufrieron consecuencias permanentes para la salud y adicción a los analgésicos debido al uso flagrante de opioides y otros analgésicos por parte de la liga.

Un tribunal de apelaciones de San Francisco revocó la sentencia dictada en la demanda original presentada en 2014. Dicha sentencia inicial alegaba que la demanda carecía de validez legal debido a la existencia de un convenio colectivo entre los jugadores y los propietarios. Sin embargo, la opinión de 30 páginas emitida por un panel de tres jueces brindó a los jugadores una nueva oportunidad para presentar una demanda colectiva ante los tribunales.

La demanda original alega que la NFL fomenta una cultura de abuso y mal uso de drogas. Los demandantes, todos retirados, afirman que los jugadores recibían habitualmente combinaciones de analgésicos que incluían opioides adictivos, anestesia local y antiinflamatorios. Estas pastillas y medicamentos les permitían aguantar las lesiones y jugar a pesar de ellas. Sin embargo, también tenían varios efectos secundarios negativos, como la dependencia a los analgésicos y daños irreversibles en su salud.

Richard Dent, jugador retirado que militó en cuatro equipos diferentes a lo largo de su carrera, afirmó haber recibido cientos, si no miles, de estos cócteles durante su trayectoria profesional. Sin embargo, asegura que nadie le informó adecuadamente sobre los riesgos de tomar dichos medicamentos. Actualmente, afirma sufrir varias secuelas irreversibles, entre ellas un agrandamiento del corazón y daño nervioso permanente.

Un exjugador de los Tampa Bay Buccaneers habla sobre la adicción a los opioides en la NFL.

La demanda actual es solo un ejemplo de la magnitud del problema. Randy Grimes, exjugador de los Tampa Bay Buccaneers Recientemente, se pronunció sobre la cultura del consumo y abuso de opioides en la liga. En una conferencia reciente, habló abiertamente sobre la actitud de la liga respecto a jugar con dolor y los efectos perjudiciales que esto tiene en los jugadores.

Grimes declaró que comenzó a consumir opioides de forma habitual mientras jugaba como centro con los Buccaneers a principios de los 90. Debido a la naturaleza de su posición, recibía golpes fuertes con frecuencia y necesitaba la medicación para aliviar el dolor y poder jugar. Grimes sufrió la asombrosa cantidad de 20 conmociones cerebrales a lo largo de su carrera. En un momento dado, se sintió tan desorientado que se retiró a la banda del equipo contrario en lugar de a la suya. En los dos últimos años de su carrera, consumía tantos opioides que jugaba en lo que él denominó un "apagón mental": jugaba un partido entero y luego no recordaba nada. A medida que el dolor se intensificaba, también lo hacía su adicción.

Los Buccaneers lo despidieron en 1992, lo que lo devastó emocionalmente. Si bien su carrera había terminado, su dolor —y su adicción— permanecieron.

Grimes finalmente buscó tratamiento para su adicción y actualmente trabaja en el centro de salud mental que lo ayudó a superarla. Reconoce que la actitud de la NFL hacia los analgésicos y el hecho de jugar con lesiones pudo haber contribuido a su adicción, por lo que dedica su tiempo a viajar por el país hablando con la gente sobre los peligros del abuso de opioides. No todos los jugadores de la NFL tienen tanta suerte: muchos terminan con daños permanentes.