El latigazo cervical es más grave de lo que piensas.

¿Qué es el latigazo cervical?

El latigazo cervical es una lesión dolorosa en el cuello y la columna vertebral que suele producirse en colisiones por alcance. Con la gran variedad de lesiones que pueden ocurrir en un accidente de tráfico, es fácil subestimar la gravedad potencial del latigazo cervical. Cuando alguien sufre un latigazo cervical en un choque leve, puede sentir dolor durante un tiempo, pero otros podrían decirle que debería estar agradecido de que no haya sido mucho peor. Sin embargo, el latigazo cervical puede causar muchos problemas persistentes que los residentes de Tampa quizás nunca esperen.

Causa más común de latigazo cervical

Si bien una persona puede sufrir un latigazo cervical en cualquier tipo de colisión, este tipo de lesión suele ser consecuencia de choques por alcance, que a su vez son resultado común de seguir a otro vehículo demasiado de cerca. Según el Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida, en 2013 se registraron 7928 accidentes y 10 accidentes mortales en Florida debido a la conducción demasiado cerca del vehículo precedente.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) afirma que las colisiones por alcance contribuyen a un gran número de muertes y lesiones cada año en Estados Unidos. Las estadísticas de la NHTSA muestran que los conductores más jóvenes y con menos experiencia son quienes con mayor frecuencia se ven involucrados en este tipo de colisiones, especialmente los hombres.

¿Qué ocurre cuando alguien sufre un latigazo cervical?

Según la Clínica Mayo, esta lesión se origina por el movimiento brusco del cuello, que se desplaza hacia adelante y hacia atrás, dañando los huesos, ligamentos, músculos y tejidos blandos del cuello y la columna vertebral. Numerosas actividades o accidentes pueden provocar latigazo cervical, desde una caída hasta un percance deportivo. Sin embargo, las colisiones por alcance son, con diferencia, la causa más frecuente de esta dolorosa lesión.

Síntomas más comunes del latigazo cervical

El dolor y la rigidez en el cuello son los síntomas más comunes del latigazo cervical, que suelen aparecer entre el día después del accidente y unos días después. La mayoría de las víctimas de latigazo cervical comienzan a mejorar en un par de semanas o unos meses. Sin embargo, muchas otras seguirán experimentando complicaciones, que pueden incluir:

• Dolor crónico e intenso de cuello y columna vertebral
• Disminución del rango de movimiento
• Entumecimiento u hormigueo en los brazos
• Dificultades con la memoria, la concentración y el sueño.
• Irritabilidad y depresión
• Mareos y visión borrosa

El tratamiento para los casos moderados a graves de latigazo cervical puede ser extenso y requerir semanas, meses o incluso años de fisioterapia, medicamentos recetados y otros cuidados.

¿Puede la seguridad vehicular prevenir el latigazo cervical?

Según Consumer Reports, los fabricantes de automóviles han intentado mitigar el riesgo de latigazo cervical en accidentes. Los vehículos más recientes incorporan reposacabezas mejorados, diseñados para sujetar el cuello y la columna vertebral en caso de colisión por alcance y prevenir las peores consecuencias del latigazo cervical. Los ocupantes del vehículo deben colocar los reposacabezas de manera que se alineen desde la parte superior de las orejas hasta la coronilla, y queden a cuatro pulgadas o menos de la parte posterior de la cabeza.

Sin embargo, las mejoras en las medidas de seguridad o la correcta posición de los reposacabezas no garantizan por completo que uno no sufra latigazo cervical en un accidente por alcance. Los conductores de Tampa que siguen a otros a una distancia insegura pueden ser considerados responsables de las lesiones que causen a otros. Un experimentado abogado de accidentes de tráfico puede proteger los derechos de quienes sufren latigazo cervical y otras lesiones.