¿Quién tiene la culpa cuando un coche autónomo provoca una muerte?

¿Quién asume la responsabilidad por un accidente mortal en el que un coche autónomo sufre una caída? La culpa tiene que recaer en alguien. ¿Es el operador, el propietario, el fabricante, o un poco de todos? El debate continúa y la respuesta aún no está clara.

El primer incidente

Desafortunadamente, este problema volvió a aparecer cuando el primera muerte causada por un vehículo autónomo En marzo de este año ocurrió un accidente en una vía pública. Elaine Herzberg, de 49 años, cruzaba una calle en Tempe, Arizona, la noche del 18 de marzo cuando fue atropellada repentinamente. Herzberg caminaba con su bicicleta fuera del paso de peatones. El vehículo, propiedad de Uber, tenía un conductor a bordo. El vehículo no redujo la velocidad y circulaba a casi 64 kilómetros por hora. La policía no sospechó que el conductor estuviera bajo los efectos del alcohol o las drogas. Inmediatamente después del terrible suceso, Uber suspendió las pruebas de vehículos autónomos en Arizona y en todo el país.

¿Quién tiene la culpa?

Un gran problema con este tipo de accidentes es determinar dónde y quién es el responsable.

Principios convencionales del derecho de daños explicados por Robert Rabin, profesor de la Facultad de Derecho de Stanford, Se sugiere que Uber sería responsable si el operador no actuó con la debida diligencia para evitar el accidente. Si se aplicaran los principios de responsabilidad por productos defectuosos, como que las funciones automatizadas del vehículo autónomo no detectaran la presencia de una persona, tanto Uber como el fabricante podrían ser considerados responsables. Asimismo, existe la posibilidad de que la víctima sea parcialmente culpable si su presencia estaba oculta por la oscuridad al salir a la carretera. Si bien es muy improbable, podría ser totalmente responsable si sus acciones hicieron que el accidente fuera inevitable.“

En el caso de Hertzberg, un profesor de derecho de la Universidad de Carolina del Sur que estudia las regulaciones de los automóviles sin conductor, Bryant Walker Smith, fue citado en un Artículo publicado en The Atlantic. Según se afirma, “si el conductor de seguridad fue negligente, Uber podría ser responsable indirectamente como empleador, pero también podrían evaluarse otras decisiones, como la de probar o desplegar el vehículo y la formación proporcionada al operador”.”

Casos futuros

En el futuro, es probable que la mayor parte de la culpa recaiga sobre los fabricantes, en lugar del operador o conductor, según Smith. Afirmó que los vehículos autónomos provocan un cambio de la negligencia por parte del vehículo a la responsabilidad por productos defectuosos. La responsabilidad por productos defectuosos implica que una empresa comercializa un producto que causa daños en lugar de cumplir su propósito. El razonamiento detrás de la declaración de Smith es que si en los próximos años los vehículos autónomos se alquilan o se venden, los roles de quienes los conducen o viajan en ellos habrán cambiado. Esta transición también implicaría un cambio en la responsabilidad legal.

Hasta ahora, el sistema legal estadounidense no se ha visto sometido a prueba en un accidente con un coche autónomo. Todos los accidentes en los que ha estado involucrado un vehículo autónomo se han resuelto fuera de los tribunales.

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